Единственный способ размножения у стальника полевого в природе— семенной. Стальник — энтомофильное растение, самоопылению препятствует дихогамия. В цветке имеются своеобразное приспособление, напоминающее пресс, обеспечивающее перекрестное опыление (Кернер, 1903).
Стальник.
Ко времени распускания цветка, и созревания пыльцы пыльники на- : ходятся в закрытой лодочке, имеющей на конусовидном конце щель. Крылья сверху выпуклые, смыкаясь друг с другом, они образуют над лодочкой седло. Под тяжестью насекомого седло оттягивает лодочку вниз, при этом из щели выдавливается пыльца, попадающая на нижнюю поверхность брюшка насекомого. Рыльца находятся глубже пыльников и выступают при более сильном нажатии лодочки. По наблюдениям Н.И. Коломиец (1972), пыльца оказалась наиболее активной к прорастанию в течение 1-2-го дня после растрескивания пыльников.
Плоды образуются из цветков, расположенных в нижней части соцветия, сформированных первыми. В условиях культуры завязывание плодов составляло 16,9-64,3 % от нормально развитых цветков. Среднее количество плодов на растении 165, в каждом плоде 2-4 семени (Коломиец, 1972). Учитывая число формирующихся цветков на растении, потенциальная семенная продуктивность одного побега около 1000 семян. У средневозрастных растений в среднем 20 плодоносящих побегов, таким образом, потенциальная семенная продуктивность одного средневозрастного растения 20000 семян. В условиях культуры, по данным Н.И. Коломиец (1972), урожай семян растений 1-го года составил 130-184 кг/га, на 2-3 год — 212-286 кг/га. Уборку проводили механизированным способом при побурении 60-80 % бобов. По нашему мнению, стальник по способу распространения семян следует отнести к аллохорам, баллистам (Левина, 1957).
Вегетативное размножение стальника в условиях культуры возможно частями каудекса с придаточными корнями (Перепечко, 1964). В природе при партикуляции также может увеличиваться число особей, однако такое увеличение связано с глубоким старением растения, продолжительность жизни обособившихся партикул мала, поэтому партикуляция не может считаться размножением.Стальник — светолюбивое растение, гелиофит (Голубев, 1996). Занимает промежуточное положение между световыми и полусветовыми растениями (8-я ступень шкалы Элленберга). При затенении побеги распростертые, часто не доходят до цветения.
Стальник полевой — мезофит или ксеромезофит (Голубев, 1996). Произрастает на почвах от влажностепных до влажнолуговых (46-86-я ступени шкал Раменского), но обилен на свежих лугах (49-66-я ступени), реже обитает при условиях умеренно-переменного до сильно переменного увлажнения (10-14-я ступени). Предпочитает почвы между сухими и свежими (4-я ступень шкалы Элленберга). Имеет достаточно широкую амплитуду по отношению к кислотности почв. Растет на нейтральных почвах, реже на кислых и щелочных почвах (7-я ступень шкалы Элленберга). Часто произрастает на обнажениях известняков. Голубев В.Н. (1996) по отношению к засолению почв относит стальник к гликофитам, может расти даже на засоленных (от слабо-солончаковых до сильно-солончаковых) почвах (ступени 12-23-я шкал Раменского).
Обилен на богатых и довольно богатых почвах (ступени 12-13-я, 14-16-я шкал Раменского). Однако по шкалам Элленберга относится к растениям мало требовательным к богатству почвы минеральным азотом, растущим на бедных почвах (2-я ступень). По мнению Н.П. Перепечко (1964), в культуре стальник достаточно требователен к плодородию почв, предпочитает хорошо проницаемые среднесуглинистые почвы, но хорошо растет и на легких суглинках и супесчаных почвах, достаточно богатых перегноем. Предпочитает слабо аллювиальные почвы с мощностью наилка 0,1-0.3 см, единично встречается на умеренно аллювиальных с мощностью наилка 0,5-2,0 см (по шкалам аллювиальности 3-7-я ступени шкал Раменского).
